Cormac McCarthy: The Road (2006, vintage International)
Paperback, 256 pages
Published Nov. 11, 2006 by vintage International.
Cormac McCarthy's tenth novel, The Road, is his most harrowing yet deeply personal work. Some unnamed catastrophe has scourged the world to a burnt-out cinder, inhabited by the last remnants of mankind and a very few surviving dogs and fungi. The sky is perpetually shrouded by dust and toxic particulates; the seasons are merely varied intensities of cold and dampness. Bands of cannibals roam the roads and inhabit what few dwellings remain intact in the woods.
Through this nightmarish residue of America a haggard father and his young son attempt to flee the oncoming Appalachian winter and head towards the southern coast along carefully chosen back roads. Mummified corpses are their only benign companions, sitting in doorways and automobiles, variously impaled or displayed on pikes and tables and in cake bells, or they rise in frozen poses of horror and agony out of congealed asphalt. The boy and his father …
Cormac McCarthy's tenth novel, The Road, is his most harrowing yet deeply personal work. Some unnamed catastrophe has scourged the world to a burnt-out cinder, inhabited by the last remnants of mankind and a very few surviving dogs and fungi. The sky is perpetually shrouded by dust and toxic particulates; the seasons are merely varied intensities of cold and dampness. Bands of cannibals roam the roads and inhabit what few dwellings remain intact in the woods.
Through this nightmarish residue of America a haggard father and his young son attempt to flee the oncoming Appalachian winter and head towards the southern coast along carefully chosen back roads. Mummified corpses are their only benign companions, sitting in doorways and automobiles, variously impaled or displayed on pikes and tables and in cake bells, or they rise in frozen poses of horror and agony out of congealed asphalt. The boy and his father hope to avoid the marauders, reach a milder climate, and perhaps locate some remnants of civilization still worthy of that name. They possess only what they can scavenge to eat, and the rags they wear and the heat of their own bodies are all the shelter they have. A pistol with only a few bullets is their only defense besides flight. Before them the father pushes a shopping cart filled with blankets, cans of food and a few other assets, like jars of lamp oil or gasoline siphoned from the tanks of abandoned vehicles—the cart is equipped with a bicycle mirror so that they will not be surprised from behind.
Through encounters with other survivors brutal, desperate or pathetic, the father and son are both hardened and sustained by their will, their hard-won survivalist savvy, and most of all by their love for each other. They struggle over mountains, navigate perilous roads and forests reduced to ash and cinders, endure killing cold and freezing rainfall. Passing through charred ghost towns and ransacking abandoned markets for meager provisions, the pair battle to remain hopeful. They seek the most rudimentary sort of salvation. However, in The Road, such redemption as might be permitted by their circumstances depends on the boy’s ability to sustain his own instincts for compassion and empathy in opposition to his father’s insistence upon their mutual self-interest and survival at all physical and moral costs.
The Road was the winner of the 2006 Pulitzer Prize for Literature. (source)
I think the takeaway with this tale is to never stop trying, to never give up. There’s no promise of something better, just the very human decision to will yourself forward. That if a better place is indeed out there, it can only be reached through effort, one step at a time.
Cormac McCarthy weiß, was er tut und das ist das Problem mit diesem Buch. Die graue, verbrannte Welt erwacht zum Leben, der Vater und sein Junge treten einem zu nahe, dass man es ertragen kann. Der Subtext explodiert, während McCarthy sich mit den Worten zurückhält, und so tauch man vollkommen in die Hoffnungslosigkeit ein. Er weiß, wie man die Leserschaft fesselt an diese emotional aufwühlende Irrfahrt durch die Postapokalypse. Ein wenig zu lang leidet man mit den Protagonisten, bis man zermürbt am Ende des Buchs ankommt. Der Schrecken gedeiht in dieser Welt ungehemmt und selbst mit Kleinkindern hat McCarthy keinerlei Gnade. Wer keine Angst vor einer bewegenden Geschichte und viel emotionale Kapazität hat, soll die Straße lesen, doch gerade Eltern seien gewarnt, dass dies ein Horrorbuch ist.
He descubierto a Cormac McCarthy. Acabo de leer su obra cumbre, La Carretera, y vaya si me ha calado. Por su estilo, directo, poético, duro y bello, que me gusta mucho y que me resulta afín y ameno. Pero también por su temática, que me parece fundamental. ¿De qué trata? Para mí trata del sentido de la vida para nuestra generación, época de Cultura del Shock y cúlmen de la Sociedad del Espectáculo. Cualquiera que tenga mis casi cincuenta, más si está criando a un hijo, se habrá sentido de una forma íntima, difícil de explicar, una o muchas veces, en esa carretera que recorren los protagonistas del libro, en la que uno busca un futuro para él y para los suyos, un rayo de sol en un mundo en apariencia gris, decadente e inseguro, que amenaza en convertirse en ceniza de una manera más o menos literal, según el …
He descubierto a Cormac McCarthy. Acabo de leer su obra cumbre, La Carretera, y vaya si me ha calado. Por su estilo, directo, poético, duro y bello, que me gusta mucho y que me resulta afín y ameno. Pero también por su temática, que me parece fundamental. ¿De qué trata? Para mí trata del sentido de la vida para nuestra generación, época de Cultura del Shock y cúlmen de la Sociedad del Espectáculo. Cualquiera que tenga mis casi cincuenta, más si está criando a un hijo, se habrá sentido de una forma íntima, difícil de explicar, una o muchas veces, en esa carretera que recorren los protagonistas del libro, en la que uno busca un futuro para él y para los suyos, un rayo de sol en un mundo en apariencia gris, decadente e inseguro, que amenaza en convertirse en ceniza de una manera más o menos literal, según el shock al que estemos sometidos. Hoy es la amenaza de una guerra nuclear, ayer fue una pandemia. Mañana, ya se verá. El hijo de la novela, el niño, es para el padre una epifanía que da sentido a su necesidad de seguir. Su mera existencia, el milagro que es que algo tan hermoso exista, supone una esperanza viva, la promesa de una trascendencia más real que toda la lógica terrible de un mundo moribundo, que vierte sobre ellos, página tras página, oscuridad. Transitan una carretera, arrastrando sus pocas pertenencias en un carrito, con la vaga esperanza de encontrar gente como ellos. Pero la carretera es asolada por merodeadores, ladrones sin escrúpulos, o peor, canívales que consumen la carne de los incautos que, como ellos, viajan desorientados. Y como todos se esconden y desconfían los unos de los otros, parece que están solos contra los señores de la guerra que, en los estertores de su civilización, los cosechan para devorarlos. Es un libro bello y terrible. Se le tacha a veces de monótono en su implacable espanto, pero es un recurso al servicio de conectar al lector con la epopeya agónica del padre, con la épica, al fin y al cabo, de la lucha que entabla el hombre moderno contra la muerte. No usa guiones para los diálogos que son cortos y muy bien puestos. El lector no los necesita. Tampoco necesita saber qué ha ocurrido en realidad. Padre e hijo no dejan de decirse, de recordarse, con cada encuentro del que salen vivos, que ellos son los buenos, que son los portadores de un fuego, una llama que es la de la humanidad que no se ha apagado en ellos. El lector sabe que el niño, su fuego, es la civilización humana. Que mientras que haya un alma inocente como la suya jugando con un camión de juguete sobre la ceniza que cubre la carretera, el mundo entero estará a salvo y habrá esperanza. La película del 2009, con una excelente banda sonora de Nick Cave y Warren Ellis, es fiel, pero en la novela se adentra uno más en el interior de los personajes, quizá porque las imágenes son tan terribles que el formato visual shockea demasiado como para estar atento a lo verdaderamente importante de la narración: ese fuego interior que logran mantener vivo. No es extraño que Cormac McCarthy sea también el autor de “No es País para Viejos”, y es que ambas magníficas historias, en el fondo, hablan de lo mismo. De cómo el ser humano trasciende, generación tras generación,a la arbitrariedad, a la transitoriedad que nos somete la vida. Es una novela que nos habla a nosotros, de nosotros, de la manera que me gusta. De la que, cuando cierras, sabes que ha ayudado en algo, a ese fuego.
